Um estudo publicado na Revista Nature mostrou que os idosos de hoje estão 6 anos mais jovens que os idosos de 10 anos atrás. Em outras palavras, os velhinhos de gerações mais recentes tiveram melhores condições para um envelhecimento saudável.
Os pesquisadores analisaram como a saúde de adultos idosos mudou ao longo do tempo, comparando diferentes gerações na Inglaterra e na China. Mas, em vez de se concentrar apenas na presença de doenças, a pesquisa analisou a capacidade intrínseca dessas pessoas, ou seja, a habilidade de realizar atividades que valoriza.
O resultado apontou que uma pessoa de 68 anos nascida em 1950 tem maior capacidade intrínseca do que uma pessoa de 62 anos nascida em 1940. Isso sugere que as novas gerações de idosos estão envelhecendo com mais autonomia e melhor qualidade de vida.
Como a capacidade intrínseca influencia a qualidade de vida dos idosos?
Os pesquisadores fizeram as seguintes avaliações:
- capacidade cognitiva: avaliada com testes de memória e de orientação temporal
- capacidade locomotora: avaliada com testes de velocidade de caminhada, força e equilíbrio
- capacidade sensorial: avaliada com testes de audição e visão
- capacidade psicológica: avaliada com questionários sobre humor e sono
- vitalidade: avaliada por meio da capacidade muscular, respiratória e testes sanguíneos
Em todas as avaliações, os idosos da atualidade apresentaram níveis mais elevados dessas capacidades, assim como um declínio mais lento, indicando um avanço significativo na qualidade de vida dos idosos. Resultados válidos tanto para homens, quanto para mulheres.
Entre as capacidades avaliadas, a que teve resultados mais diferentes entre as gerações de idosos está a capacidade cognitiva, um dos principais marcadores de envelhecimento saudável.
O que explica o envelhecimento mais saudável das novas gerações?
O estudo sugere que as melhorias na capacidades intrínsecas de idosos das gerações mais recentes são resultado de uma combinação de fatores sociais, econômicos e de saúde. Isso pode incluir melhor nutrição, acesso à educação e avanços na saúde pública.
Por outro lado, fatores como a Segunda Guerra Mundial podem ter influenciado negativamente a qualidade de vida dos idosos de gerações mais antigas. Pessoas nascidas em 1940 provavelmente conviveram por mais tempo com efeitos do conflito global, que durou de 1939 a 1945.
O que ainda precisamos entender sobre o envelhecimento saudável
E embora muitos testes tenham sido realizados, os pesquisadores reconhecem algumas limitações na metodologia da pesquisa. Uma delas é ter avaliado idosos de apenas dois países, China e Inglaterra, o que impede que esses resultados sejam generalizados para pessoas que vivem em outros países.
Além disso, nos testes das capacidades psicológica e sensorial os pesquisadores basearam suas conclusões nos autorrelatos dos pacientes, o que pode ter sido afetado pela forma como as pessoas percebem sua própria saúde.
Mesmo assim, o estudo aponta para tendências robustas de melhoria para as gerações mais recentes, principalmente, quando se trata de testes mais objetivos como os de capacidade locomotora e de vitalidade – dois fatores essenciais para garantir mais autonomia e uma melhor qualidade de vida dos idosos.
