A luta pela educação de crianças quilombolas pode render a Antônio Benedito da Conceição, conhecido como Antônio Mulato, a comenda Abdias Nascimento. A honraria é concedida pelo Senado Federal anualmente, e seu nome foi sugerido pelo senador Wellington Fagundes.
A comenda é entregue a personalidades que tenham oferecido contribuição relevante à promoção e proteção da cultura afro-brasileira. Cada senador ou senadora indica nomes e uma comissão decide quem deve receber a honraria.
Considerado o homem mais velho de Mato Grosso, com 113 anos completados em junho passado, Antônio Mulato nasceu e vive até os dias atuais no quilombo de Mata Cavalo, município de Nossa Senhora de Livramento (MT). Filho de escravos, ele é considerado líder do quilombo, onde teve 18 filhos e dezenas de netos, bisnetos e tataranetos.
Sua luta pela implantação de uma sala de aula começou na década de 1940, quando seus filhos já estavam em idade escolar e não havia na região um único local onde pudessem estudar. A primeira sala era de barrote, coberta com palhas de babaçu e piso de chão batido. Os alunos apoiavam os cadernos no colo para poder escrever.
Mas a professora não aceitou os filhos de Antônio Mulato e ele teve que recorrer às autoridades locais; ainda assim, a sala de aula funcionou por pouco tempo e os moradores do quilombo tiveram que se reunir para construir um outro espaço, com as aulas sendo ministradas pela professora Tereza Conceição Arruda, filha de Mulato.
Hoje, o quilombo de Mata Cavalo é o único em Mato Grosso que conta com uma escola com 400 alunos, seis salas de aula, inauguradas em 2012 e construída com recursos do Governo Federal. Além da educação, Antônio Mulato também é líder na luta pelo direito à propriedade. Ele luta pela titulação das mais de 400 famílias que moram no quilombo de Mata Cavalo, que já recebeu a certificação pela Fundação Palmares
